鎖芯具不僅僅是人類(lèi)的生活用品，而且是文化（民俗）物，它代表著(zhù)一個(gè)國家和民族不同歷史時(shí)期的文化。我國鎖具已綿延了數千年，它和人類(lèi)的私有制幾乎同時(shí)誕生。
最初，人類(lèi)只是簡(jiǎn)單地把個(gè)人貴重財物用獸皮包起來(lái)，外面用繩索牢牢捆縛，最后在開(kāi)啟處打上特殊
的繩結。這種緊緊捆死的繩結，只能用一個(gè)叫“錯”的工具才能挑開(kāi)。錯，又叫“肖”、“刀”、“起子”。它用獸牙或獸骨制成，形狀像把鐮刀狀的鉤子，實(shí)際上繩結就是最早的鎖具，“錯”就是最早的鑰匙，這就是我國鎖具的雛形。這種曾從商代沿用到漢代，后改用玉制，演變?yōu)橘F族服飾上的佩飾。
到了距今５０００年的仰韶文化時(shí)期，我國先民創(chuàng )造了裝在木結構框架建筑上的木鎖（見(jiàn)《中國百科全書(shū)·輕工卷》）。這是世界上最古老的鎖具，可稱(chēng)得是“************鎖”。這種木鎖一直在民間傳承，如明代的白木鎖，就曾在浙江地域的建筑上使用。在如今昆明彝族山寨里也有類(lèi)似的木鎖。
殷商雖然已進(jìn)入青銅時(shí)代，但主要用銅來(lái)制作大型飲器、食器和祭器，尚未用來(lái)制鎖。
其發(fā)展期為春秋戰國經(jīng)秦漢魏晉南北朝直至隋唐宋元時(shí)期。繼殷商青銅時(shí)代之后，春秋時(shí)期進(jìn)入鐵器時(shí)代，考古證明，在這一時(shí)期人們大量的是使用鐵鎖、銅鎖，還有銀鎖、鎏金鎖等，其中有代表性的如西周的青銅鎖、東漢的金屬鎖，唐代的蝦尾銀鎖和宋代的方身鎖等，都具有相當高的技術(shù)水平。
特別是漢代的鐵制三簧鎖，在我國前后沿用了１０００多年。其繁榮期為明清時(shí)期，各種質(zhì)材的鎖具同步發(fā)展，以銅鎖、鐵鎖居多，工藝更加精巧，在開(kāi)鎖難度和外形制造上有很大創(chuàng )新。如明代的三色銅鎖、清代的白鶴鎖、密碼鎖、暗門(mén)鎖、四開(kāi)鎖、倒拉鎖以及各種人物、動(dòng)物和文字造型的鎖具，琳瑯滿(mǎn)目，美不勝收。有的鎖具結構復雜，設計巧妙，機關(guān)奇特，一般人很難打開(kāi)。
我國古代鎖具不僅歷史悠久，種類(lèi)眾多，制造精巧，而且有著(zhù)豐富的文化內涵。
